Рыбы — наиболее многообразная группа позвоночных жи­вотных. Она насчитывает около 25 тысяч видов, в большин­стве своем относящихся к классу костных рыб, высоко­организованных и пластичных водных позвоночных. Эта цифра превышает общее количество земноводных, пресмы­кающихся, птиц и млекопитающих — их известно только 18 тысяч видов.

Чтобы раскрыть тайны миграций рыб, пути их странствий, в больших или малых акваториях, их, как и других живот­ных, метят. Есть для этого самые разнообразные метки: от простых булавок до сложных звуковых передатчиков. Наибо­лее типичная метка — булавка из нержавеющей стали с пла­стмассовым диском с номером, продетая как запонка сквозь спинную мышцу. Для тунцов используют стреловидную метку длиной 15—17,5 см с нейлоновым копьевидным нако­нечником, который вонзают в спину рыбы. Еще одна метка — «спагетти» представляет собой петлю из пластмассовой трубки с номером и адресом, нанесенными на еще более тон­кой трубочке, вставленной внутрь первой. Она пропускается сквозь спинные мышцы рыбы, и концы ее завязываются.

При мечении берут несколько чешуек, чтобы при повтор­ном отлове сравнить чешую разного времени и определить возраст рыбы.

Пресноводные рыбы, обитающие в реках и озерах (мелкие верховодки, пескари, плотвички, язи, щуки, сомы и др.), весь период своего развития, от икринки до взрослой стадии, пребывают в одних и тех же местах, совершая незначитель­ные перемещения в поисках корма или подходящего места для нереста. Зимой многие виды пресноводных рыб вообще перестают принимать пищу и уходят в более глубокие места, так называемые зимовальные ямы, где значительно теплее, чем у поверхности воды. Специалисты-ихтиологи

Миграции в животном мире

сообщают, что меченых рыб отлавливали в одних и тех же водоемах через 10, 25, а иногда и через 50 лет.

Среди морских рыб также имеются «домоседы». Наблюде­ния за обыкновенным морским окунем показали, что отдель­ные особи на протяжении 5 лет оставались почти на одном и том же месте, передвигаясь в ту или иную сторону всего лишь на несколько метров. Однако подавляющее большинст­во морских рыб свободно меняет места обитания в зависи­мости от сезонных перемен. Они совершают в своем подвод­ном мире, где нет видимых ориентиров, дальние странствия, руководствуясь температурой, течением и скоплением орга­низмов, которыми они питаются. Некоторые миграционные пути настолько точны и постоянны, что человек пока еще не в силах объяснить, как эти путешествия осуществляются.

Рыбы, обитающие в прибрежных морских водах, соверша­ют в начале жизни обычно лишь пассивные путешествия. Развивающиеся икринки и выклюнувшаяся из них молодь дрейфуют от нерестилища вместе с планктоном. В зрелом возрасте они устремляются назад, к местам нереста. Напри­мер, перемещения трески происходят регулярно в опреде­ленное время года. Она отправляется на нерест в возрасте пяти лет. Отнерестовав, треска уходит для откорма на боль­шие глубины. Выклюнувшаяся из икринок молодь покидает места нереста и откочевывает в другие места, но спустя пять лет плывет к тому нерестилищу, где появилась на свет, и за­тем будет возвращаться туда каждый год в течение всей жизни.

Ихтиологи сообщают, что нерестящаяся у Лофотенских островов в Норвежском море треска предпринимает доволь­но далекое путешествие. Течение уносит икру, личинок и молодь на север и прибивает их в конце концов «на откорм» к Медвежьему острову, близ Шпицбергена, где треска и проводит свои «юные» годы. С наступлением половозрелости она снова возвращается к Лофотенским островам на нерест.