Зеленая черепаха (ее еще называют суповой) отличается от кожистой меньшими размерами и наличием довольно крупного костного панциря. Масса зеленой черепахи — 200—300 килограммов, иногда достигает 400. Она получила широкую популярность на нашей планете благодаря чере­пашьему супу, который готовится из ее вкусного мяса.

Эти черепахи ведут стадный образ жизни, обитают в при­брежных водах, богатых водорослями, медузами, мидиями, раками и рыбой, которыми и кормятся. Когда-то этот вид черепах был одним из самых многочисленных и распростра­ненных во всех тропических морях и океанах. В старинных книгах о зеленой черепахе рассказывается много интересных историй. Вот одна из них.

Это произошло около 500 лет тому назад (в 1492 г.), когда корабль Колумба шел к новому континенту между коварны­ми подводными рифами, чтобы найти путь к берегу одного из островов Карибского моря. Внезапно перед каравеллой начали подниматься масляно-зеленые диски, которые со всех сторон окружили ее. То тут, то там над водой поднимались змееподобные головы каких-то животных. На корабле нача­лась паника. Всмотревшись повнимательнее в прозрачную воду, моряки ясно увидели панцири черепах. Их было так много, что они мешали движению корабля. Вода просто «ки­пела» от бронированных тел животных. Пораженный их изобилием, Колумб назвал открытые им острова Лас-Торту-гас («тортуга» — черепаха).

Поскольку в морях этих черепах было много, то они проч­но вошли в рацион человека. Их даже стали использовать в качестве «живых консервов» во время продолжительных плаваний. С тех далеких времен зеленые черепахи стали для людей доступной и вкусной пищей. В результате численность этих животных стала быстро сокращаться. И все же черепа­хи уцелели, хотя и по сей день они являются в некоторых странах объектом охоты и экспорта.