Чем больше мы узнаем о миграции в животном мире, тем больше возникает самых сложных и разнообразных вопро­сов. Например, почему молодые скворцы, вылупившиеся из яиц в гнездах на территории Белоруссии, осенью от­правляются в далекие перелеты на зимовку в страны За­падной Европы? Почему у молодых птиц наблюдается стрем­ление к самостоятельным массовым перелетам в строго определенные сроки и в строго определенном направлении в места зимовок, куда они еще никогда ранее не летали? Способность птиц ориентироваться в дневных и ночных перелетах, протяженностью до тысячи и более километров, до сих пор удивляет человека. Почему лососи регулярно, через несколько лет, покидают океанские глубины и спешат в те реки для икрометания, где они сами много лет назад появились на свет, а угри с европейского побережья через Атлантику отправляются в Саргассово море, чтобы здесь же после икрометания погибнуть?

Сезонные и стихийные переселения животных возникли в процессе их исторического развития и являются харак­терным биологическим приспособлением к условиям су­ществования. Перемещениями животных управляют слож­ные законы, тесно связанные с изменениями, происходя­щими в окружающей среде. По сути дела, это важнейшие адаптации, расширяющие экологические возможности вида.

Ученые выделяют миграции периодические и непериоди­ческие. Периодические (сезонные) связаны с изменениями, происходящими в окружающей среде. Их еще называют обратимыми, так как животные по окончании определен­ного срока вновь возвращаются на свои прежние места. Этот вид миграции характерен для птиц, отдельных видов млекопитающих, рыб и даже насекомых. Непериодические миграции отмечаются при перенаселении определенной тер­ритории, при неурожаях, засухах, ливневых дождях, степ­ных и лесных пожарах, когда происходят выселения и жи­вотные уже никогда не возвращаются назад.

Наиболее яркие случаи таких выселений отмечаются у млекопитающих (белки, лемминги). Для рыб характерны нерестовые, кормовые и зимовальные миграции.