Ну а теперь поговорим о бабочке-репейнице, обитающей как в нашей стране, так и в странах Западной Европы. Энтомологи установили, что осенью большие стаи репейниц летят на юг. Некоторые из них гибнут в пути, но какая-то часть достигает Сахары, чтобы, отложив яйца, тут же погиб­нуть. Ради чего же эти бабочки летели три с лишним тысячи километров? — Только для того, чтобы отложить яйца в знойной Сахаре. А потом идет обратный процесс. Весной молодые, ярко окрашенные репейницы устремляют­ся в далекое странствие на север, чтобы также выполнить свой долг — отложить яйца и тоже погибнуть. Как видим, здесь все повторяется, и осенью молодые репейницы вновь полетят «дорогой предков» в Сахару.

В юго-восточной части Волгоградской области с 7 по 9 ию­ля 1964 года охотовед И. А. Совин наблюдал массовый перелет бабочек-репейниц. По его данным, за три дня на запад пролетело не менее 2700 миллионов бабочек. Специ­алисты считают, что общая масса этого огромного скопления равна примерно 607 тонн.

Интересно, что летом того же года польские энтомологи отмечали появление больших масс репейниц, капустниц и капустной моли на Балтийском побережье, в районе города Лемборка. На большом протяжении берега морских пляжей были усеяны мертвыми бабочками.

Летом 1962 года на территории ГДР произошло своеоб­разное ЧП. На большой площади сельскохозяйственных 58 полей погибло много капусты, свеклы и брюквы от нашест­вия прожорливых гусениц совки-гаммы — вредителя огород­ных и полевых культур. Как позже выяснилось, совка приле­тела сюда с юга Украины и Северного Кавказа. Работники сельского хозяйства обратились к специалистам-энтомо­логам с вопросом: что это — массовая миграция, биологи­ческая случайность или подобного нашествия можно ожи­дать и в будущем году? Энтомологи Службы прогнозов ответили, что совка-гамма действительно совершает нерегу­лярные миграции, так что в следующем году такое явление вряд ли повторится, но через несколько лет оно вполне возможно.

Чтобы определить пути миграции бабочек и причины перемещений, ученые научились метить их. Сейчас изуче­нием миграций насекомых в Европе и США занимаются специальные энтомологические станции. На этих станциях помечают нижнее крыло бабочки несмываемой краской, причем у каждой страны свой цвет краски. Результаты наблюдений приводят ученых к очень интересным выводам.

Энтомологи считают, что у репейниц, как и у монархов, отмечаются то же направление и те же пути, что и у птиц: осенью из Западной Европы они, преодолевая Альпы, Пире­неи, Средиземное море, летят на юг, а весной — обратный маршрут. Только бабочки, в отличие от птиц, отправляются в свой единственный перелет, чтобы, долетев, погибнуть. У них одно поколение летит в одну сторону, а другое — в обратную. И ведь новые бабочки летят не просто на юг или на север, а в совершенно определенный, часто очень неболь­шой район. Как это происходит? На этот вопрос пока еще нет исчерпывающего ответа, хотя уже ясно, что у каждого вида направление постоянных миграций генетически переда­ется по наследству. Ученые считают, что сезонные переме­щения репейниц — своего рода предупреждение перенасе­ления, отчего в конечном счете зависит жизнестойкость всего вида.

Перелеты бабочек не такое редкое явление. За последние 50 лет ученые-энтомологи нашей планеты накопили большой и интересный материал по миграциям бабочек в самых разных частях света.