Осенью первыми в дальнюю дорогу отправляются ласточки, стрижи и ... летучие мыши. Да, да, мы не оговорились. Летучие мыши тоже совершают длительные перелеты и по­рой даже в общих смешанных стаях, вместе с насекомояд­ными птицами.

Но все ли летучие мыши улетают из наших краев?

В результате кольцевания зверьков было выявлено, что всех рукокрылых можно разделить на две группы — осед­лые и перелетные.

С наступлением осенних холодов летающих насекомых в воздухе становится все меньше и меньше. Для летучих мышей наступает голодная пора. Что же они вынуждены делать, чтобы не погибнуть от голода и холода? Одни виды прячутся в погреба, подвалы, овощехранилища, животновод­ческие помещения, где в укромном местечке засыпают до весны. А другие виды летучих мышей собираются в путь. Предварительно они также накапливают резервный жир, который откладывается в виде подушечек в области лопа­ток. Как и у птиц, это своего рода сигнал готовности орга­низма к миграциям и предстоящей зимовке.

Интересную особенность миграции летучих мышей подме­тили американские исследователи. Оказывается, в период сезонных миграций рукокрылых вначале летят одни самки, самцы же отправляются в путь позже. Но первыми пускают­ся в путь детеныши, без родителей. Летят они тоже само­стоятельными стаями.

Вообще надо сказать, что в миграциях летучих мышей и большинства насекомоядных птиц, обитающих на террито­рии европейской части нашей страны, имеется много обще­го. Так, для тех и других характерно общее направление осенних перелетов. Подавляющее большинство мелких во­робьиных и рукокрылые совершают свои сезонные мигра­ции в ночное время. У них совпадают даже скорости полетов, примерно 30—40 километров в сутки. Весенний перелет проходит дружно и за короткое время, а осенние миграции очень растянуты. То же мы наблюдаем и у птиц. Установлено, что и летучие мыши обладают инстинктивной «навигационной системой». Из года в год безошибочно на­ходят свой путь «домой» не только взрослые особи, но и молодые.

Все это не случайно, так как вследствие общности пита­ния они занимают одну экологическую нишу в летнее время. Как у птиц, так и у летучих мышей сезонные перелеты -это биологическое приспособление организма к резко изме­няющимся по сезонам года условиям жизни. Сезонные миграции многих видов птиц и летучих мышей означают, что ресурсы определенного региона достаточны для их размножения, но не могут обеспечить выживание особей в течение всего года или, наоборот, что данный регион может служить им лишь временным пристанищем и позд­нее они покидают его, чтобы размножаться в другом месте.

Пережив зиму «на чужбине», летучие мыши и птицы весной отправляются в обратный путь, в свои родные края, где у них появляется потомство. Кроме путей у рукокры­лых и насекомоядных птиц совпадают и сроки перелетов. Весенний прилет к нам большинства видов этих птиц начи­нается с конца апреля и длится до середины мая, а осенние миграции длятся с конца августа до конца сентября. Те же сроки весенних и осенних миграций мы отмечаем и у рыжей вечерницы.

Вот как наблюдатели описывают один из таких перелетов, происходивший над пойменной долиной: «Перелет начался после полудня. День был теплый, но очень пасмурный. Лас­точки и летучие мыши летели на высоте 30—40 метров непрерывной темной полосой, шириной не более ста метров, в южном направлении. Летели они неторопливо, попутно охотясь в воздухе за насекомыми. Внезапно то одна, то дру­гая мышь, оторвавшись от общей стаи, словно самолет, пикировала к водному зеркалу реки. Прикоснувшись на мгно­венье ртом к воде, она взмывала вверх и присоединялась к общей стае. Вдруг откуда-то появились два небольших сокола. Неоднократно они пытались атаковать летучих мышей, но зверьки успешно увертывались от нападающих птиц. Очевидно, отказавшись от мысли «полакомиться» зверьками, соколы, один за другим, схватив по ласточке, скрылись». К сожалению, наблюдателям не удалось установить видовую принадлежность летящих зверьков.

Свои миграции большинство рукокрылых совершает ночью, но иногда, при благоприятных условиях, они могут лететь и в дневное время.

Летучие мыши совершают сезонные миграции не всегда стаями. В литературе описан такой случаи. Было 9 часов утра, отмечалась слабая облачность. В течение часа на­блюдатели зарегистрировали более 100 мышей, пролетевших в одном направлении. Они летели не стаями, а одиночками. В поле зрения одновременно было 4—5 летящих зверьков. В отличие от обычного своеобразного полета их продвиже­ние было устойчивым и направленным строго на юго-запад. Воспользовавшись попутным ветром, они планировали, пе­риодически коротко взмахивая крыльями, на высоте 150 метров над землей...