С какой же скоростью летят птицы и сколько времени им надо, чтобы преодолеть огромное расстояние к местам зимовки?

Большой материал о средних скоростях суточного переле­та отдельных видов птиц получен с помощью кольцевания. Мелкие воробьиные летят обычно со скоростью около 50 ки­лометров в час. Со скоростью 90—100 километров летят стрижи, 100—120 — ласточки, 72—97 — утки, 69—91 — гу­си, 66—85 — кулики, 66—79 — соколы, 63—81 — скворцы. При таких скоростях птицы могли бы довольно быстро достичь мест зимовок. Латвийский- орнитолог Э. Тауриньш считает, что скворцам, улетающим из Латвии в Англию, Ирландию и Францию (за 2 тысячи километров), потре­бовалось бы при скорости полета 65—70 километров в час около 30 часов. Фактически же основная масса птиц этот путь преодолевает приблизительно за полтора — два ме­сяца, перемещаясь в сутки примерно на 40 километров. Речные чайки из Подмосковья летят к своим зимовкам на Черном и Средиземном морях со скоростью не более 20 ки­лометров в сутки. Колючехвостый стриж из  Восточной Сибири долетает до своих зимовок в Австралии и на остро­ве Тасмания (12 тысяч километров), продвигаясь на рас­стояние до 100 километров в сутки.

Как видим, несмотря на высокую скорость полета, кото­рую могут развивать птицы, перелет обычно растягивается на долгое время. Очевидно, они могут сохранять такую ско­рость лишь несколько часов. Данные кольцевания говорят о том, что птицы летят не строго по прямой линии от мест гнездования до зимовок, путь их неровен и чрезвычайно извилист.

Дальность перелетов у разных видов птиц различна. Не­которым приходится покрывать очень большие расстояния. Около 30 видов птиц, гнездящихся в Восточной Сибири, зимуют в Австралии, дальневосточные кобчики — в Южной Африке, некоторые американские кулики — на Гавайских островах. Маленькая птичка овсянка-дубровник, гнездящая­ся на пойменных лугах Москвы-реки и Оки, летит через всю Сибирь, Дальний Восток и зимует в Южном Китае. Один из гнездящихся в Японии бекасов, зимующий в Восточ­ной Австралии, должен пролететь около 5 тысяч километ­ров.

Почти невероятным кажется пролет полярных крачек. К примеру, одна крачка была окольцована у берегов Лабра­дора, другая — в Западной Гренландии. Через три месяца они уже долетели до восточного побережья Южной Африки, обогнув в пути мыс Доброй Надежды. За это время обе птицы должны были пролететь по крайней мере 14—15 ты­сяч километров. Следовательно, свое первое путешествие (крачки были окольцованы еще птенцами), равное половине кругосветного, они проделали со средней скоростью около 160 километров в сутки. А полярная крачка, окольцованная в нашей стране, на Мурманском побережье, была повторно отловлена в Западной Австралии.

Серые вороны из Латвии и грачи из Подмосковья, зимую­щие во Франции, совершают путь длиной в 2—3 тысячи километров. Такое же примерно расстояние преодолевают и утки, отлетая из средней полосы СССР к своим западно­европейским зимовкам, а из Западной Сибири — на Каспий. Утки, населяющие северные районы нашей страны, совер­шают более длинный путь, улетая зимовать в Африку или Индию. Свыше 6 тысяч километров летел чирок-свистунок из Египта, где он был окольцован, к себе на родину, в ни­зовье реки Оби. Около 7 тысяч километров проделала утка шилохвость, окольцованная на зимовке в Египте и до­бытая в тундре.