Почему же летучие мыши периодически, но регулярно поселяются в своих убежищах на такой короткий срок?

Птицы занимают дупла в течение месяца, а иногда и доль­ше. Лисица поселяется в норе весной и покидает ее вместе с лисятами в конце лета. Белка в дупле и барсук в норе живут по многу лет. А летучие мыши ведут себя словно «командированные». Прилетят, поживут несколько дней в дупле, а затем покидают его, чтобы снова появиться здесь через год на такой же срок.

По мнению профессора А. П. Кузякина, эти зверьки вблизи убежища уничтожают большую часть ночных летаю­щих насекомых, доводя их численность до уровня, не до­статочного для прокорма колоний, и вынуждены переселять­ся в более кормные участки. По-видимому, на это влияет также сильная зараженность их жилищ эктопаразитами — гамазовыми и другими клещами. Смена убежищ у летучих мышей наблюдается в течение всего лета. Однако наряду с исключительной привязанностью рукокрылых к своим убе­жищам для них характерно непостоянство состава колоний.

Регулярное появление нетопырей-карликов в одних и тех же убежищах и в определенное время свидетельствует о неизменности сроков и путей их миграции. Установлено, что осенние перелеты нетопырей в западных областях Белоруссии начинаются в конце июля и заканчиваются в се­редине августа. Позже они здесь не встречаются. На переле­те с середины августа и до сентября эти зверьки встречают­ся на юго-западе Украины (Закарпатская область), а позже в Чехословакии, Болгарии и Румынии, где они зимуют большими скоплениями в пещерах.

Серебристая с белым брюшком летучая мышь — это двух­цветный кожан. О дальности и направлении его сезонных перелетов ничего не было известно, поэтому два случая повторного отлова этих зверьков, окольцованных в Беловеж­ской пуще, представляют определенный научный интерес. Однажды на лесном кордоне в середине июня этот зверек был окольцован. Каково же было удивление, когда сотруд­ники заповедника получили сообщение о том, что через три месяца его отловили в Румынии, т. е. за эти три месяца он пролетел по прямой более 800 километров. Другой зверек этого же вида, пойманный в пуще, был окольцован и вы­пущен здесь же в середине июля, а спустя пять лет он был отловлен в Австрии. От места кольцевания он находился примерно за 900 километров.

А как объясняют ученые способность к ориентации лету­чих мышей? Что позволяет рукокрылым ориентироваться так же быстро и с такой же точностью, как и птицам? Представлялось, что до какой-то степени правдоподобна гипотеза астрономической ориентации на основе зрительных восприятий. Американские ученые Г. Мюллер и С. Эмлен проделали такой опыт. Летучим мышам (25 особей) закры­ли глаза, надев на голову темные колпачки, а затем выпу­стили вместе с контрольной группой в 8 километрах от той пещеры, где они были отловлены. Через несколько часов в пещеру вернулось 18 зверьков, в том числе 10 с кол­пачками на голове. Все животные летели с одинаковой скоростью. Значит, ориентация основывается не на зритель­ных, а на каких-то других восприятиях. А если вспомнить сообщенные в литературе случаи возвращения летучих мы­шей с рекордных расстояний (560 и 720 километров), то теория о звуковых или обонятельных сигналах, подавае­мых из пещеры оставшимися зверьками, покажется несо­стоятельной.

Может быть, животные располагают врожденным чувст­вом ориентации? — Никакого удовлетворительного ответа на этот вопрос пока нет. Его еще предстоит выяснить. Открытие «внутренних часов» у животных и возможная способность некоторых видов ориентироваться в магнитном поле Земли заставляют нас не отказываться заранее от этого предположения. В пределах такого разнообразного класса, как млекопитающие, не удивительно было бы найти не­сколько решений одной и той же проблемы. Дальнейшие исследования, возможно, смогут дать ответы на все эти вопросы.