В последнее время мы стали замечать неожиданное для нас поведение некоторых птиц. Всем известно, например, что грачи — перелетные птицы. Осенью они всегда улетают на юг. Вспомним незабываемые некрасовские строки: «Позд­няя осень, грачи улетели...» Но лет пятнадцать тому назад орнитологи отметили, что отдельные особи остаются зимо­вать в окрестностях крупных городов. Их часто видели в сме­шанных стаях ворон и галок. Специалисты вначале пред­полагали, что это истощенные и больные птицы. Однако позже грачи стали встречаться уже группами до десяти и даже больше птиц. Следовательно, это не вынужденная зимовка, просто перелетные птицы стали пренебрегать не­которыми традициями.

Зачем летать на поля и подбирать насекомых за плугом трактора, если на железнодорожных путях после прохож­дения почти каждого состава валяется столько вкусной пищи. «Железнодорожные» грачи постепенно стали терять свою «квалификацию» по борьбе с вредными насекомыми и начали специализироваться в роли своеобразных сани­таров. Поскольку поезда ходят во все сезоны года, у этих птиц отпала надобность улетать в другие края. Таким об­разом, часть перелетных грачей в Белоруссии стала оседлой.

Пренебрегают своими многовековыми традициями и неко­торые водоплавающие птицы. Так, в зиму 1985/86 года количество зимующих диких уток в Белоруссии, по подсче­там зоологов, составило более 40 тысяч. Вместе с утками оставалось на зимовку и около 500 лебедей.

Что же произошло? Почему часть диких водоплаваю­щих птиц не улетает на юг, а остается у нас зимовать?

Белорусский орнитолог, кандидат биологических наук Ю. А. Вязович, много лет посвятивший изучению этой проблемы, указывает несколько причин.

Во-первых, наблюдавшееся в текущем столетии потепле­ние зимы в умеренных широтах, а также переход ряда водоемов в категорию термальных  (охладителей ГРЭС и АЭС) привели к тому, что часть водоплавающих птиц перестала совершать сезонные перелеты, оставаясь Белоруссии. Создание ряда крупных и множе­ства небольших, временно незамерзающих водоемов способ­ствует задержке отлета птиц на зимовку, расширению суще­ствующих и возникновению новых мест «холодных» зимо­вок. В настоящее время наиболее стабильные и крупные зимовки кряквы находятся в юго-западной части Белорус­сии. В ряде районов Витебской, Могилевской и Гомельской областей, где водоемы замерзают, утки вообще не зимуют. Десятки мест зимовок формируются и находятся в непо­средственной близости от населенных пунктов либо прямо в них, причем в совершенно различных ландшафтных и кли­матических условиях, с разной силой воздействия фактора беспокойства, различной кормовой базой.

Во-вторых, в новых экологических условиях, о которых мы упоминали выше, происходит изменение поведения во­доплавающих, возникновение у них доверия к человеку. Всю зиму дети и взрослые, чаще всего по собственной инициативе, подкармливают зимующих птиц.

В-третьих, на местах зимовок за пределами нашей стра­ны наблюдается ухудшение условий обитания, загрязнение водоемов, а порой даже истребление птиц.